Realidades y Mitos del Aire
Acondicionado en los Aviones Comerciales

Mito: El aire fluye en el interior de la cabina de pasajeros solo en los intervalos especificados.

Realidad: La ventilación es continua, el aire constantemente fluye dentro y fuera de la cabina de pasajeros durante toda la duración del vuelo o cuando este el avión en uso.

Mito: Cuando los filtros del sistema de aire acondicionado estan sucios pierden efectividad en su filtración y desempeño.

Realidad: Los filtros utilizados son de alta eficiencia y en particular este tipo de filtros actuan con una mayor efectividad debido a que las particulas atrapadas dificultan más el paso de otras. Los filtros son remplazados en los intervalos de mantenimiento especificados, en dado caso que no se efectuen varios cambios en estos intervalos de mantenimiento la única afectacion debido a los filtros sucios sera la reducción del caudal del aire recirculado.

Mito: Los virus son demasiado pequeños para ser capturados por los filtros de alta eficiencia.

Realidad: Los filtros de alta eficiencia son catalogados acorde a la capacidad para atrapar las particulas mas pequeñas, algunas de estas son de 0.3 micrones de diametro. Por la forma en que estos filtros son diseñados, la eficiencia actualmente se incrementa para partículas muy pequeñas. Las bacterias son usualmente más grandes que los virus más pequeños y estas tienden a aderirse a partículas mas grandes para aerotransportarse.

Mito: Los sistemas de recirculación de aire no tenian prioridad hasta los años 80's

Realidad: Los sistemas de recirculación de aire tienen lugar en los aviones antes de la era del jet, por ejemplo el avión Boeing Stratocruiser de la década de 1940 estaba equipado con un sistema de recirculación de aire. En los modernos aviones jet los sistemas de recirculación y filtrado del aire se combinan con el aire exterior que viene de la introducción del aire de alto flujo de los ventiladores de las turbinas, este sistema comenzó a utilizarse desde los aviones Boeing 747 de la década de 1970. Debemos tener en mente que los sistemas de recirculación de aire son comunes en los edificios en los sistemas de ventilacion. A diferencia de los edificios los jets comerciales tienen un major sistema de filtración y un flujo de intercambio de aire mucho mas grande aunado a una proporción mayor de aire exterior en comparación con los edificios.

Mito: El flujo de aire es mas lento en los jets actuales que en los primeros modelos.

Realidad: Todos los aviones Boeing desde los primeros modelos hasta los mas nuevos han sido diseñados para proveer aproximadamente el mismo volumen cúbico de aire por minuto para cada pasajero. La principal dife-rencia es que en los nuevos aviones, la mezcla de aire es de 50% aire exterior y 50% aire filtrado y recirculado de la cabina. Ademas de los beneficios en el diseño se ha incrementado el nivel de humidificación en comparación con el ambiente mucho más seco de las cabinas en los viejos aviones.

Mito: El aire recirculado solamente se queda recirculando.

Realidad: La mezcla de aire exterior refresca la cabina constantemente, esta sustitución asegura que la porcion de aire recirculada no termine solo recirculandose en la cabina ya que es rapidamente diluida y remplazada por la mezcla de aire fresco exterior. Además el aire exterior es extraido en la misma proporción que el aire de la cabina es consumido fuera del avión.

Mito: Los pilotos apagan el aire acondicionado para ahorrar combustible.

Realidad: En realidad la tripulacion de la cabina de mando tiene la capacidad de apagar cada uno de los paquetes de aire acondicionado en la eventualidad de que se presente un mal funcionamiento de alguno de los paquetes pero en este caso no seria con el proposito de ahorrar combustible. En realidad en muchos de los aviones de la marca Boeing, cuando uno de los paquetes de aire acondicionado es apagado el restante automáticamente pasa a modo de alto flujo para compensar en lo possible la capacidad de la unidad que ha sido apagada. Por supuesto que esto significa que mas aire es tomado del compressor de la turbina para el sistema que continua en operacion asi que eso significaria una ganancia muy pequeña en cuanto a economia de combustible se refiere. Algunos de los primeros modelos de Boeing 747 (no los modernos Boeing 747-400) tenian un ajuste en modo económico para reducir el consumo de combustible reduciendo el flujo de aire en el paquete de aire acondicionado, esto era usado a discreción por el piloto siempre que la cantidad de pasaje era reducida. De cualquier manera esta característica no se ofrece mas y en cualquier caso el fabricante Boeing recomienda que todos los paquetes de aire acondicionado sean operados en los estandares normales recomendados siempre que los pasajeros y tripulación esten a bordo de la aeronave.