Este sistema de retorno de aire en sistemas con ductos es también llamado “retorno por plenum” o “retorno por pleno” y es muy común verlo funcionando en una gran cantidad de instalaciones de aire acondicionado; es un sistema que cuando es bien entendido, bien analizado y bien instalado; representa un ahorro significativo en materiales y mano de obra.

Sin embargo, cuando no se tienen bien evaluadas las posibilidades y alternativas; representa un gasto innecesario de energía y por consecuencia, de dinero.

Es muy importante que desde la etapa de proyecto, se considere que el espacio comprendido entre el plafón y la losa se encuentran los balastros de las lámparas fluorescentes y que en términos de calor significa hasta un 25% de ganancia de calor respecto al alumbrado; en otras ocasiones, se encuentran charolas eléctricas que contienen conductores eléctricos que también generan calor, es posible encontrar también tuberías que conducen fluidos calientes como vapor o agua caliente, lo cual contribuye también en la ganancia de calor en este espacio.

Es importante recordar que la parte de muro de este espacio que colinda con el exterior, también recibe calor del medio ambiente, cuando la temperatura exterior es mayor que la propia de este mismo espacio.

 

Esta ganancia de calor se verá incrementada cuando la luz solar incida directamente sobre esta parte del muro en cuestión. Cuando se decide instalar un retorno por cámara plena, existen alguno o varios de los siguientes inconvenientes:
1.Ganancia de calor mayor y como consecuencia; mayor capacidad de los equipos con mayor consumo de energía.
2.Distancias muy largas entre el punto más lejano de inyección y el punto de retorno; ocasionando estratificaciones del flujo de aire; es decir, existirán zonas más fría y zonas más calientes.
3.Nivel de ruido más alto mientras más se acerca al punto de retorno.

4.Deficiente circulación de aire debido al desbalance de aire en cada zona acondicionada; es decir la inyección puede ser la correcta, pero el retorno es inadecuado.
5.Temperaturas no uniformes.
6.Problemas de control de temperatura si el sensor de temperatura del termostato no es instalado en un lugar adecuado.
7.Contaminación del aire cuando existen filtraciones hacia el plafón.
8.Diseminación de olores cuando no se aislan los baños del plafón o cuando por medio del plafón se comunican otras zonas que generan contaminación por olores.
9.Incomodidad en los usuarios debido a la ausencia en la homogeneidad de la temperatura en los espacios acondicionados.

Algunas recomendaciones para evitar o minimizar estos efectos negativos son:
A. Retornar el flujo de aire de cada cuarto por medio de ducto
B. Aislar los ductos de retorno
C. En caso de no ser posible retornar por medio de ducto; localizar el punto de retorno en un punto céntrico, o repartir varios puntos de retorno y aislar el ducto de retorno
D. Eliminar las filtraciones de aire caliente, o contaminado hacia el retorno de aire del sistema.