TRANSPORTE FRIGORIFICO
POR CONTENEDORES

El transporte frigorifico por contenedores es la forma más moderna en el transporte frigorífico, ya que estos permiten que las cargas completas transborden de un medio de transporte a otro, así como el estibado en almacenes de hasta  6 unidades de alto.

Los contenedores viajan por carretera generalmente en remolques especiales traccionados por trailers; en el caso del ferrocarril se utilizan plataformas de cuatro ejes; y por mar se transportan en barcos especiales de contenedores y otros buques especialmente acondicionados para este fin.

Los productos congelados generalmente se cargan en sobre bandejas, envases colectores o bien a granel directamente en el contenedor. La temperatura de los productos congelados no debe ser durante el llenado del contenedor que la temperatura pretendida al momento de transportarlos.

Este tipo de transporte se internacionalizó y por lo tanto se han estandarizado las dimensiones de los contenedores, las cuales deben corresponder a las características del transporte por trailer, ferrocarril o barco.

El empleo de contenedores es muy costoso, puesto que exige grandes inversiones en la fabricación de camiones, vagones y barcos especiales para ello así como la construcción de estaciones y puertos para poder transbordarlos, así también se requiere de un tratamiento adecuado y especial de las partidas durante todo el trayecto.

Es por ello que el sistema de transporte por contenedores plantea problemas de naturaleza económica y organizativa cuya  resolución favorable supondría mejoras reales en el transporte y calidad de los artículos transportados. Esto es, porque, las mercancías transportadas están todo el trayecto en un contenedor climatizado, sin sufrir alteraciones de temperatura y humedad, no se escarchan o descongelan, y tampoco sufren un deterioro como consecuencia de manipulaciones. De acuerdo con el tipo de transporte, para el trasbordo de contenedores pueden utilizarse los siguientes mecanismos:

• Grúas en los muelles de carga o de las estaciones de ferrocarril.

• Vehículos especiales con dispositivos aprehensores.

• Elevadores autopropulsados.

Para el llenado y vaciado de los contenedores se utilizan apiladoras de horquilla o cintas transportadoras.

Un requisito previo y fundamental para que sea rentable el transporte por contenedores es que exista una elevada circulación de los mismos, esto se logra a través de una eficaz organización del transporte y logística que puede alcanzar incluso los 18,000 a 20,000 kilómetros por mes o más.

Construcción de un contenedor frigorífico

Las especificaciones referentes al revestimiento aislante de contenedores son muy exigentes. Los contenedores deber reunir las siguientes características:

• Tener el menor peso posible.

• Ser resistentes a las sacudidas y circunstancias propias del transporte en carretera.

• Tener un aislamiento bueno y eficiente (casi exclusivamente de espuma de poliuretano).

• Ser impermeables al vapor.

• Ser Resistentes al agua.

• Una constitución que permita el trasbordo mediante una grúa y el apilado hasta una altura de 6 unidades.

• El revestimiento exterior por lo regular es de lámina ondulada de aluminio o de hojalata níquel-cromada.

• El revestimiento interior es también de chapa de aluminio o níquel-cromada; el cual se suele conformar de manera que quede asegurado un espacio libre para la circulación del aire en torno a las pilas de producto o bien este es de materiales plásticos reforzados con fibra de vidrio, como por ejemplo, el poliéster.

• El grosor del aislamiento de los contenedores de congelación es de unos 70-100mm si se trata de espuma de poliuretano prensada (p=38-42 kg/m3).

Métodos de refrigeración de contenedores
Para el transporte rápido con camiones pueden utilizarse contenedores isotérmicos no refrigerados. En el transporte de productos congelados y de acuerdo con la temperatura ambiental, en el curso de 24-48 horas hay que contar con un aumento de la temperatura de la carga aproximadamente de 5 K. Esto significa que el producto debe enfriarse antes de ser cargado a una temperatura de -25º C, lo que en los modernos almacenes frigoríficos se consigue sin esfuerzo. Para transportes largos, los contenedores deben refrigerarse adicionalmente para compensar las pérdidas de frío. De acuerdo con la experiencia, se pueden aportar dos soluciones a este problema.

Primera solución.- Esta parte de una completa autonomía del contenedor bajo cualquier condición de transporte posible. Esto se consigue aportándole al contenedor un equipo completo de refrigeración con motor propio de combustión, como en los camiones enfriados con máquinas frigoríficas. Su instalación se sitúa en la testera del contenedor, sin sobrepasar las dimensiones Standard de este.

El evaporador ocupa generalmente toda la superficie interna de esta pared o bien el equipo se coloca en el techo. El equipo refrigerante cuenta frecuentemente con dos licuadores, uno refrigerado por aire para el transporte terrestre y otro refrigerado por agua (agua de mar) para el transporte marino. Después de cargar en la bodega del barco, se introduce de inmediato agua de mar en el licuador, la instalación frigorífica está automatizada en buena medida. Algunos contenedores, como los construidos por la firma Daikin Air Conditioning, prevén la posibilidad de conexión con la red eléctrica.

Segunda solución.- parte de que los equipos frigoríficos de los contenedores tomen su energía de una central eléctrica como por ejemplo la central eléctrica del barco o de equipos electrógenos especiales. Otras ideas aspiran a la construcción de barcos especiales de contenedores con un equipo frigorífico al que puedan conectarse los contenedores isotermos. Estos contenedores carecen de equipo frigorífico propio, refrigerándose durante el transporte por carretera o ferrocarril con nitrógeno líquido o nieve carbónica. Sistemas de esta clase son viables donde se prevé un largo transporte marítimo junto con un transporte terrestre relativamente corto.

Un ejemplo de ello es cuando el barco se divide transversalmente  a su eje con paredes de separación verticales con aislamiento. Por su parte, dichas paredes separadoras cuentan con tantas paredes separadoras horizontales como contenedores se prevea que vayan a formar una pila que generalmente es de 6. En cada plano o nivel hay refrigeradores de aire con ventiladores.

Cada contenedor colocado se conecta inmediatamente mediante tubos flexibles al refrigerador de aire para su enfriamiento, el ventilador se gobierna con un termostato dispuesto en el contenedor. Los grandes barcos de contenedores tienen muchas veces una instalación frigorífica para varias zonas de temperatura (-2º C, -10º C, -30º C).

Los diversos contenedores se pueden entonces ordenar por grupos de acuerdo con las indicaciones de las mercancías depositadas. También hay instalaciones con atmósfera de AC. Es por esto que en dicho sistema, las bodegas de los barcos no están aisladas; y en ellas prevalece la temperatura ordinaria. Con esto se evitan muchos problemas derivados del aislamiento del barco.

También en este tipo de solución existe la posibilidad de utilizar los contenedores como almacenes transitorios, ya que el fabricante puede suministrar la mercancía al cliente en un contenedor que se conserva en poder del destinatario hasta su definitiva utilización. Así, el cliente no necesita disponer de depósito frigorífico propio. Este sistema se practica, por ejemplo, en el transporte intercontinental de carne congelada (desde Australia, Argentina o Europa).

Otro ejemplo es el del puerto de Tilbury donde existe un espacio destinado para 100 contenedores que se colocan en varios pisos y se conectan a una instalación frigorífica central de forma semejante a como se hace con los contenedores en los barcos. Según necesidades, los contenedores se llevan directamente al comprador, cabe señalar que un método como éste no corresponde al principio del máximo aprovechamiento del contenedor como medio de transporte al renunciar a un almacén frigorífico “móvil”; sin embargo, se consideran ventajas del mismo como el menor número de transbordos y la disminución de los deterioros de los productos, etc., por lo que este procedimiento con breves plazos de depósito de los contenedores puede ser rentable en algunos casos.

Métodos de refrigeración de contenedores
Para el transporte rápido con camiones pueden utilizarse contenedores isotérmicos no refrigerados. En el transporte de productos congelados y de acuerdo con la temperatura ambiental, en el curso de 24-48 horas hay que contar con un aumento de la temperatura de la carga aproximadamente de 5 K. Esto significa que el producto debe enfriarse antes de ser cargado a una temperatura de -25º C, lo que en los modernos almacenes frigoríficos se consigue sin esfuerzo. Para transportes largos, los contenedores deben refrigerarse adicionalmente para compensar las pérdidas de frío. De acuerdo con la experiencia, se pueden aportar dos soluciones a este problema.

Primera solución.- Esta parte de una completa autonomía del contenedor bajo cualquier condición de transporte posible. Esto se consigue aportándole al contenedor un equipo completo de refrigeración con motor propio de combustión, como en los camiones enfriados con máquinas frigoríficas. Su instalación se sitúa en la testera del contenedor, sin sobrepasar las dimensiones Standard de este.

El evaporador ocupa generalmente toda la superficie interna de esta pared o bien el equipo se coloca en el techo. El equipo refrigerante cuenta frecuentemente con dos licuadores, uno refrigerado por aire para el transporte terrestre y otro refrigerado por agua (agua de mar) para el transporte marino. Después de cargar en la bodega del barco, se introduce de inmediato agua de mar en el licuador, la instalación frigorífica está automatizada en buena medida. Algunos contenedores, como los construidos por la firma Daikin Air Conditioning, prevén la posibilidad de conexión con la red eléctrica.

Segunda solución.- parte de que los equipos frigoríficos de los contenedores tomen su energía de una central eléctrica como por ejemplo la central eléctrica del barco o de equipos electrógenos especiales. Otras ideas aspiran a la construcción de barcos especiales de contenedores con un equipo frigorífico al que puedan conectarse los contenedores isotermos. Estos contenedores carecen de equipo frigorífico propio, refrigerándose durante el transporte por carretera o ferrocarril con nitrógeno líquido o nieve carbónica. Sistemas de esta clase son viables donde se prevé un largo transporte marítimo junto con un transporte terrestre relativamente corto.

Un ejemplo de ello es cuando el barco se divide transversalmente  a su eje con paredes de separación verticales con aislamiento. Por su parte, dichas paredes separadoras cuentan con tantas paredes separadoras horizontales como contenedores se prevea que vayan a formar una pila que generalmente es de 6. En cada plano o nivel hay refrigeradores de aire con ventiladores.

Cada contenedor colocado se conecta inmediatamente mediante tubos flexibles al refrigerador de aire para su enfriamiento,
el ventilador se gobierna con un termostato dispuesto en el contenedor. Los grandes barcos de contenedores tienen muchas veces una instalación frigorífica para varias zonas de temperatura (-2º C, -10º C, -30º C).

Los diversos contenedores se pueden entonces ordenar por grupos de acuerdo con las indicaciones de las mercancías depositadas. También hay instalaciones con atmósfera de AC. Es por esto que en dicho sistema, las bodegas de los barcos no están aisladas; y en ellas prevalece la temperatura ordinaria. Con esto se evitan muchos problemas derivados del aislamiento del barco.

También en este tipo de solución existe la posibilidad de utilizar los contenedores como almacenes transitorios, ya que el fabricante puede suministrar la mercancía al cliente en un contenedor que se conserva en poder del destinatario hasta su definitiva utilización. Así, el cliente no necesita disponer de depósito frigorífico propio. Este sistema se practica, por ejemplo, en el transporte intercontinental de carne congelada (desde Australia, Argentina o Europa).

Otro ejemplo es el del puerto de Tilbury donde existe un espacio destinado para 100 contenedores que se colocan en varios pisos y se conectan a una instalación frigorífica central de forma semejante a como se hace con los contenedores en los barcos. Según necesidades, los contenedores se llevan directamente al comprador, cabe señalar que un método como éste no corresponde al principio del máximo aprovechamiento del contenedor como medio de transporte al renunciar a un almacén frigorífico “móvil”; sin embargo, se consideran ventajas del mismo como el menor número de transbordos y la disminución de los deterioros de los productos, etc., por lo que este procedimiento con breves plazos de depósito de los contenedores puede ser rentable en algunos casos.